Mossoró cresce na contramão de Natal e se consolida como polo demográfico no RN, aponta IBGE

Na contramão do encolhimento populacional da capital e do próprio estado, o município de Mossoró se consolidou como o principal motor de crescimento entre as grandes cidades do Rio Grande do Norte. De acordo com as Estimativas da População de 2026, divulgadas pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) na sexta-feira (28), a "Capital do Oeste" atingiu 279.100 habitantes, registrando um acréscimo de 513 pessoas em relação ao ano anterior.

O avanço mossoroense ganha relevância diante do cenário estadual de retração. O Rio Grande do Norte perdeu 8.501 residentes em um ano, totalizando 3.463.737 habitantes. No total, 57 dos 167 municípios potiguares registraram encolhimento em suas bases demográficas.

A tendência de interiorização e redistribuição urbana é encabeçada pela perda de dinamismo demográfico de Natal. A capital recuou de 784.249 estimados em 2025 para 783.196 em 2026 — uma queda de 0,13% que repete o comportamento do ano anterior, embora a cidade ainda lidere o ranking estadual.

Parnamirim no retrovisor

Apesar do saldo positivo, o município de Mossoró vê a liderança do interior ameaçada pela Região Metropolitana de Natal. Parnamirim reduziu a diferença histórica para a segunda posição e agora soma 273.952 habitantes.

A vantagem de Mossoró, que já foi expressiva nas últimas décadas, encolheu para apenas 5.148 cidadãos, apontando para uma provável inversão de posições nos próximos anos caso o ritmo de expansão imobiliária da vizinha da capital se mantenha.

Concentração urbana e fatias do FPM

Os novos dados do IBGE reiteram o perfil de forte concentração urbana do estado: as 10 maiores cidades concentram 54,18% de toda a população potiguar, e todas superam a marca de 50 mil habitantes.

Os números têm implicações práticas que vão além da estatística: eles servem de base para o Tribunal de Contas da União (TCU) recalcular as fatias de distribuição do Fundo de Participação dos Municípios (FPM). Oscilações populacionais para baixo costumam disparar alertas fiscais em prefeituras que dependem diretamente desses repasses federais.

Os 10 maiores municípios do RN (2026)

1. Natal: 783.196

2. Mossoró: 279.100

3. Parnamirim: 273.952

4. São Gonçalo do Amarante: 125.691

5. Macaíba: 87.634

6. Ceará-Mirim: 83.662

7. Extremoz: 70.452

8. Caicó: 63.338

9. Assú: 59.278

10. São José de Mipibu: 50.386

Extremos demográficos

Nas faixas proporcionais, os crescimentos mais intensos de 2025 para 2026 ocorreram em Pureza (de 9.752 para 10.283) e Extremoz (de 68.584 para 70.452). Na outra ponta, as maiores retrações relativas foram observadas em Touros (queda de 355 moradores), Venha-Ver e João Dias.

O levantamento aponta ainda que o estado possui agora 16 municípios com menos de 3.000 habitantes, grupo que passou a incluir Venha-Ver. A cidade menos populosa do Rio Grande do Norte continua sendo Viçosa, com 1.909 residentes, mantendo-se como a única abaixo da marca de 2.000 pessoas.

Municípios com menores populações estimadas no RN – 2026 

1. Viçosa - 1.909 pessoas 

2. João Dias - 2.054 pessoas 

3. Ipueira - 2.090 pessoas 

4. Galinhos - 2.159 pessoas 

5. Monte das Gameleiras - 2.347 pessoas 

6. Bodó - 2.357 pessoas 

7. Tabuleiro Grande - 2.411 pessoas 

8. Timbaúba dos Batistas - 2.428 pessoas 

9. Jardim de Angicos - 2.483 pessoas 

10. Pedra Preta - 2.491 pessoas