O Oeste Potiguar se prepara para um novo salto no turismo com a implementação da "Rota das Cavernas", uma iniciativa que promete fortalecer o turismo sustentável e destacar as riquezas naturais e culturais da região. A abertura oficial do roteiro, prevista de acontecer de 6 a 10 de agosto, foi precedida por uma vistoria técnica nesta quinta-feira, dia 31 de julho de 2025, garantindo a segurança e a infraestrutura para receber os futuros visitantes.
Considerada uma das principais apostas para o desenvolvimento turístico do interior do Rio Grande do Norte, a Rota das Cavernas engloba atrativos em quatro municípios parceiros: Mossoró, Baraúna, Felipe Guerra, Apodi, e tem um de seus pontos de destaque em Martins, que já é famosa pelo seu clima agradável numa altitude de 750 metros do nível do mar.
A rota, que interliga diversas belezas naturais, percorre as seguintes distâncias entre as cidades:
De Mossoró a Baraúna: aproximadamente 35 km (cerca de 33 minutos de carro).
De Baraúna a Felipe Guerra: cerca de 84,6 km (aproximadamente 1 hora e 18 minutos).
De Felipe Guerra a Apodi: aproximadamente 1,4 km (cerca de 3 minutos).
De Apodi a Martins: cerca de 74,7 km (aproximadamente 1 hora e 8 minutos).
Para o retorno de Martins a Mossoró, via RN 117, a distância é de aproximadamente 143 km, com um tempo estimado de viagem de cerca de 2 horas.
A ação conta com a união de gestores municipais e importantes instituições como o Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Cavernas (CECAV), o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e a Empresa Potiguar de Promoção Turística (EMPROTUR), além da Instância de Governança Regional do Turismo (IGR Oeste Potiguar).
A iniciativa visa consolidar uma estratégia integrada de desenvolvimento regional, valorizando o potencial espeleológico e arqueológico, bem como a biodiversidade do bioma Caatinga.
A inspeção contou com a presença de representantes de instituições envolvidas na promoção do turismo regional, como o Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Cavernas (CECAV), o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e a Empresa Potiguar de Promoção Turística (EMPROTUR), além de gestores municipais dos quatro municípios parceiros da iniciativa: Felipe Guerra, Apodi, Mossoró e Baraúna.
Participaram também a secretária de Turismo de Baraúna, Pâmela; o subsecretário de Turismo de Apodi, Adailton Targino; o secretário de Turismo de Felipe Guerra, Adailton Alves; o prefeito Salomão Gomes; o vice-prefeito Ubiracy Pascoal — que também preside a Instância de Governança Regional do Turismo (IGR Oeste Potiguar) —, o secretário de Governo Jimmy Canuto, além de condutores locais que atuam na região.Destaques da Rota das Cavernas:
O roteiro inclui importantes cavidades e sítios históricos, cada um com suas particularidades:
1. Parque Nacional da Furna Feia (Felipe Guerra/Baraúna/Mossoró):
Principal atrativo da rota, o Parque Nacional da Furna Feia é um tesouro ecológico. Criado em 5 de junho de 2012 e aberta para visitação há poucas semanas, abrange uma área de 8.494 hectares, distribuída entre Baraúna (56%) e Mossoró (44%). É reconhecido por abrigar a maior concentração de cavernas em parques nacionais do Brasil, com cerca de 205 cavidades catalogadas (algumas fontes indicam até 207 no interior do parque e 44 na Zona de Amortecimento). A Caverna Furna Feia, que dá nome ao parque, possui dimensões notáveis e espeleotemas únicos. O local é lar de vasta biodiversidade, incluindo 105 espécies de plantas, 176 de aves, 31 de mamíferos, 11 de répteis e 16 de invertebrados troglóbios, além de dois sítios arqueológicos. Atualmente, o parque aguarda a finalização do plano de manejo para ser totalmente aberto ao público.
2. Cavernas de Felipe Guerra:
O município de Felipe Guerra se destaca por concentrar a maior quantidade de cavidades naturais do Rio Grande do Norte, com 191 cavernas conhecidas (há registros que chegam a 454). O estado, em si, ocupa a 7ª posição no ranking nacional de número de cavernas. Entre as formações mais importantes está a Caverna do Trapiá, considerada a maior do estado, com 2.330 metros de extensão linear, e a Dolina do Xavier, a maior dolina da região, com mais de 30 metros de diâmetro e 20 metros de profundidade. O Abrigo do Letreiro, que possui valiosas pinturas rupestres, também será um ponto de visitação.
3. Lajedo de Soledade (Apodi):
Este sítio arqueológico e paleontológico em Apodi abrange cerca de 3 km² de rochas calcárias da Formação Jandaíra, com aproximadamente 90 milhões de anos. Suas ravinas e cavernas guardam um acervo impressionante de pinturas rupestres e fósseis de animais da Era Glacial (megafauna do Pleistoceno). Reconhecido como Patrimônio Imaterial, Histórico, Cultural e Turístico do RN, o Lajedo é gerido pela Fundação Amigos do Lajedo de Soledade (FALS) e recebe, em média, de 600 a 700 visitantes por mês, com capacidade para mais, mediante agendamento.
4. Casa de Pedra (Martins):
Localizada no alto da Serra de Martins, a cerca de 750 metros de altitude, a Casa de Pedra é a segunda maior caverna em mármore do Brasil. Com cerca de 120 metros de altura e uma trilha interna de 100 metros de comprimento, a caverna impressiona por suas formações geológicas. Em seu interior, destacam-se estalagmites de até 5 metros de altura, colunas de até 12 metros e estalactites em formato de candelabros de até 4 metros. A Casa de Pedra faz parte do Monumento Natural Cavernas de Martins (MONA Martins), um complexo com 92 cavidades mapeadas, que também abriga registros fósseis, pinturas rupestres e uma rica biodiversidade, com 112 espécies de plantas e 189 de animais, incluindo algumas ameaçadas de extinção. Existe estudos para que se faça um teleférico, interligando a área urbana de Martins a Casa de Pedra. Este investimento, quando um dia for feito, vai fortalecer o turismo do município.
Além das quatro atrações principais, cada região tem particularidades que pode interessar aos turistas, durante o passeio pela Rota das Cavernas.
Em Mossoró, que tem cerca de 300 mil habitantes e se propõe a ser a porta de entrada do turista através de seu aeroporto e hotéis, o turista pode visitar o Museu do Sertão, na Fazenda Rancho Verde; o aconchegante e belo restaurante e Botteco do Sertanejo, na comunidade do Rancho da Caça; e o restaurante Mirante da Serra, localizado no topo da Serra do Mossoró.
Já no município de Felipe Guerra, que tem cerca de 6 mil habitantes, o visitante pode apreciar a arquitetura da cidade histórica, o cânion do rio Apodi-Mossoró e a Lagoa de Apanha Peixe. Nestes locais, existe restaurantes com a culinária local, destacando a galinha caipira, acompanhado com pirão de banana verde e arroz da terra feito ao leite.
Em Apodi, que tem cerca de 36 mil habitantes, além do Lajego de Soledade, é possível o turista apreciar a Lagoa do Apodi e seus restaurantes no entorno, além da Barragem de Santa Cruz, que também tem um balneário com muitos restaurantes servindo peixe frito ou cozido.
Martins, que tem cerca de 8 mil habitantes, se destaca pelo clima agradável e seus belíssimos mirantes: Carranca, Canto, Penhasco e Mãe Guilé, entre outros. Os restaurantes destes mirantes são servidos pratos com a culinária local. O Mirante do Canto, se destaca por oferecer uma visão privilegiada da Casa de Pedra. Já quem deseja um belíssimo nascer do sol, procure o penhasco da Carranca. Do Mirante Mãe Guilé, os turistas podem contemplar a imagem do rosto de Jesus Cristo esculpido numa rocha da montanha. Além destes atrativos, Martins também tem livros históricos, com os Lusiadas, no Escola Estadual Almino Afonso; o Museu e belos e aconchegantes chalés e hotéis.
Entre as cidades de Martins e Umarizal, está localizado Aquaparque, para o caso do turista desejar se refrescar. O local recebe uma grande quantidade de visitantes nos finais de semana.
A Rota das Cavernas promete oferecer uma experiência única para os amantes da natureza, da história e do turismo de aventura, assim como é muito importante para o turismo pedagógico, impulsionando o desenvolvimento socioeconômico e a valorização do patrimônio do Oeste Potiguar.
Programação do lançamento da Rota das CaveRNas:
Baraúna: chegada às 8h e programação ao longo do dia, com pernoite (06/08);
Apodi: chegada às 8h e programação durante todo o dia, com pernoite (07/08);
Martins: chegada às 8h e programação ao longo do dia, com pernoite (08/08);
Felipe Guerra: chegada às 8h e programação durante todo o dia, com pernoite (09/08);
Mossoró: chegada às 8h e encerramento da programação no dia 10/08.